Was ist UTF-8?

UTF-8 ist ein Zeichenkodierungsformat, das zur Darstellung von Schriftzeichen in der Computertechnik verwendet wird. Es ist Teil des Unicode-Standards und hat sich als das am meisten genutzte Kodierungsformat im World Wide Web etabliert. UTF ist die Abkürzung für „Unicode Transformation Format“. Die 8 steht für 8 Bit, was die kleinste adressierbare Einheit des Arbeitsspeichers in Computersystemen darstellt.

Die Entstehungsgeschichte von UTF-8

In den Anfängen der Computertechnik gab es verschiedene Zeichenkodierungen, die oft inkompatibel zueinander waren. In den 1980er Jahren wurde Unicode als universeller Zeichenkodierungsstandard entwickelt, um diese Inkompatibilitäten zu beseitigen. Die Grundidee war, jedem Schriftzeichen einen Code zuzuordnen, unabhängig von Plattform, Programm und Sprache.

Der erste Unicode-Standard von 1991 verwendete einen festen 16-Bit-Code für jedes Zeichen. Dies erwies sich jedoch als ineffizient, da die meisten Texte hauptsächlich aus den ASCII-Zeichen bestehen, die nur 7 Bit benötigen. Außerdem gab es Kompatibilitätsprobleme mit existierenden Systemen, die 8-Bit-Kodierungen verwendeten.

Um diese Probleme zu lösen, wurde UTF-8 von Ken Thompson und Rob Pike bei einem Ausflug ins New Jersey Museum für Dampfmaschinen entworfen. Die Grundidee war, die Effizienz von ASCII beizubehalten und gleichzeitig Unicode-Zeichen darstellen zu können. Thompson präsentierte die Idee 1992 in einem Vortrag und veröffentlichte später einen Referenz-Codec.

Wie funktioniert UTF-8?

UTF-8 verwendet ein variables Längenformat, bei dem die Anzahl der Bytes von der Größe des Unicode-Codepoints abhängt:

• ASCII-Zeichen (U+0000 bis U+007F) werden unverändert als 1 Byte kodiert.
• Zeichen im Bereich U+0080 bis U+07FF werden als 2 Bytes kodiert.
• Zeichen im Bereich U+0800 bis U+FFFF werden als 3 Bytes kodiert.
• Zeichen im Bereich U+10000 bis U+10FFFF werden als 4 Bytes kodiert.

Durch dieses Design ist UTF-8 abwärtskompatibel zu ASCII. Reine ASCII-Texte sind automatisch gültige UTF-8 Kodierungen. Dadurch können ältere Systeme, die nur ASCII unterstützen, problemlos mit UTF-8 kodierten Texten umgehen.

Die variablen Längen werden durch Bitmuster in den höchstwertigen Bits jedes Bytes markiert:

• Bytes mit den Bits 0xxxxxxx sind ASCII-Zeichen.
• Bytes mit den Bits 110xxxxx sind der Beginn eines 2-Byte-Zeichens.
• Bytes mit den Bits 1110xxxx sind der Beginn eines 3-Byte-Zeichens.
• Bytes mit den Bits 11110xxx sind der Beginn eines 4-Byte-Zeichens.
• Bytes mit den Bits 10xxxxxx sind Folgebytes eines mehrbytigen Zeichens.

Durch das Setzen der höchsten Bits können UTF-8 Decoder einfach die Byte-Folgen synchronisieren und validieren.

Warum ist UTF-8 wichtig für Webseiten?

Für Unternehmen mit eigener Website ist es enorm wichtig, dass die Seiten in UTF-8 kodiert sind. UTF-8 ermöglicht es, Texte in praktisch allen Sprachen und Schriftsystemen der Welt darzustellen. Wenn Sie mit Ihrer Website ein internationales Publikum ansprechen möchten, ist UTF-8 unerlässlich. Ohne korrekte UTF-8-Kodierung können Sonderzeichen wie Umlaute, kyrillische Buchstaben oder chinesische Schriftzeichen nicht richtig dargestellt werden.

Suchmaschinen wie Google bevorzugen Webseiten, die in UTF-8 kodiert sind. Eine korrekte Kodierung verbessert die Indexierung und das Ranking Ihrer Seite in den Suchergebnissen. Fehlerhafte oder fehlende UTF-8-Kodierung kann dazu führen, dass Ihre Seite schlechter gefunden wird.

Wenn Sie UTF-8 nicht oder falsch verwenden, kann es zu Darstellungsfehlern auf Ihrer Website kommen. Statt des gewünschten Sonderzeichens erscheinen dann oft merkwürdige Symbole oder Fragezeichen. Das sieht nicht nur unprofessionell aus, sondern kann auch Besucher abschrecken und die Benutzerfreundlichkeit beeinträchtigen.

UTF-8 ist der empfohlene Standard für die Zeichenkodierung im Web. Durch die Verwendung von UTF-8 stellen Sie sicher, dass Ihre Website den gängigen Normen und Best Practices entspricht. Das erleichtert die Kompatibilität mit verschiedenen Browsern, Tools und Systemen.

Wie stellt man UTF-8-Kodierung auf Webseiten ein?

Um sicherzustellen, dass Ihre Webseiten in UTF-8 kodiert sind, müssen Sie zwei Dinge tun:

1. Speichern Sie Ihre HTML-, CSS– und andere Textdateien in einem UTF-8-fähigen Texteditor ab. Die meisten modernen Editoren unterstützen UTF-8 standardmäßig. Achten Sie aber darauf, explizit UTF-8 als Kodierung auszuwählen, wenn Ihr Editor danach fragt.
2. Geben Sie im <head>-Bereich Ihrer HTML-Dateien die UTF-8-Kodierung mit folgendem Meta-Tag an:
   <meta charset=“utf-8″>
   Dieser Tag teilt Browsern mit, dass der Inhalt der Seite in UTF-8 kodiert ist.

Viele Content Management Systeme (CMS) und Webseiten-Generatoren fügen diesen Tag automatisch ein. Prüfen Sie aber sicherheitshalber, ob er vorhanden und korrekt ist.

Was wurde vor UTF-8 verwendet?

Vor der Einführung von UTF-8 und Unicode gab es eine Vielzahl inkompatibel und nicht standardisierter Zeichenkodierungen. Beispiele sind:

• ASCII (American Standard Code for Information Interchange): 7-Bit Code für 128 Zeichen, hauptsächlich Englisch. Bildete die Basis für viele erweiterte 8-Bit Codes.
• EBCDIC (Extended Binary Coded Decimal Interchange Code): 8-Bit Code von IBM, hauptsächlich auf Mainframes verwendet. Inkompatibel zu ASCII.
• ISO 8859 Familie: Mehrere 8-Bit Codes für verschiedene Sprachräume wie Westeuropa (ISO 8859-1), Osteuropa (ISO 8859-2) oder Türkisch (ISO 8859-9). Erweitern ASCII um Sonderzeichen.
• Windows-1252 & andere Windows Codepages: Proprietäre 8-Bit Codes von Microsoft mit leicht abweichender Belegung zu ISO 8859.
• Shift-JIS, EUC, Big5: 8-Bit Kodierungen für asiatische Schriften wie Japanisch oder Chinesisch.

Diese „Legacy-Kodierungen“ konnten jeweils nur eine begrenzte Anzahl an Schriftzeichen darstellen und waren untereinander oft inkompatibel. Das führte zu vielen Problemen beim Datenaustausch und der Textverarbeitung zwischen unterschiedlichen Systemen und Regionen. Unicode und UTF-8 lösten diese Probleme durch einen einheitlichen, universellen Zeichenraum.

Fazit

UTF-8 ist der Standard für die Zeichenkodierung im Web und unverzichtbar für Unternehmen mit Online-Präsenz. Durch korrekte UTF-8-Kodierung stellen Sie sicher, dass Ihre Webseite für ein globales Publikum erreichbar ist, von Suchmaschinen optimal indexiert wird und keine Darstellungsfehler auftreten. Die Einrichtung von UTF-8 ist einfach und sollte für jede professionelle Website selbstverständlich sein. Bei Fragen zur richtigen Implementierung zögern Sie nicht, Experten zu Rate zu ziehen. Wir stehen Ihnen gerne für eine kostenfreie Beratung zur Verfügung.